Karaciğerdeki pernisiyöz anemiyi iyileştiren faktör olarak tanımlanmıştır. Yapısında kobalt minerali bulunan bu vitaminin emilimi için mide asiti gerekir.
Besinler pişirilirken ısı derecesi arttıkça ve ısıtma süresi uzadıkça vitamindeki kayıp oranı artar. Pişirme suyunun atılması ile vitamin kaybı çoğalır. Etler ızgara yapılırken sıcaklık ve etin damlayan suyu ile vitamin B12'nin %30'u kaybolur. Sütteki vitamin B12'nin %7-10'u pastörize edilirken, %30'u da kaynatma ile kaybolmaktadır. Kaynatma süresinin uzaması ve derecesinin artması kaybı da artırmaktadır. UHT sütlerdeki kayıp %7-10 civarındadır.
DNA oluşumu, kan yapımı, folik asit metabolizması ve kanser, kalp ve sinir hastalıklarından korunma için gereklidir.
Vitamin B12 yetersizliğinde sinir sistemi bozuklukları ile pernisiyöz anemi oluşur. Pernisiyöz anemide, kırmızı ve beyaz kan hücrelerinin sayısı azalır ve şekilleri bozulur. Uyuşukluk, kol ve bacaklarda duyu azalması ve kasılmalar,baş ağrıları ve yorgunluk, depresyon gibi sinir sistemi bozuklukları görülür.
B12 vitamini hayvansal kaynaklarda bulunduğu için vejetaryen diyet uygulayanlarda yetersiz görüleceğinden multivitamin preparatlarını hergün kullanmaları önerilir.
Çok yüksek dozlarda alındığında toksik etkisi saptanmamıştır. Alerjik reaksiyonlara sebep olabilir.
Sadece hayvansal besinlerde B12 vitamini bulunur. Kırmızı et, tavuk, balık, hindi, sakatatlar, yumurta, süt, peynir gibi hayvansal gıdalar B12 vitaminince zengindir.